| 9月,《商业周刊》杂志评选出了25位最具影响力的互联网人物,微软CEO史蒂夫-鲍尔默名列第一.
他被定义为“探索者”,鲍尔默需要完成的功课是,在不削弱Windows 优势的同时将微软塑造成互联网公司.IT业的重点已经从桌面转向网络,而微软接下来的表现,无论积极或者消极,都足够有影响.
同窗
史蒂夫-鲍尔默(Steve Ballmer),1956年3月出生于底特律.
底特律(Detroit)是密歇根州最大的城市,1899年建立第一家汽车制造厂,自1914年亨利-福特定义汽车生产线后,逐渐发展成为世界汽车制造中心.
鲍尔默的父亲福莱德-鲍尔默是瑞士人,二战后从瑞士来到美国,最初时担任过战犯法庭审判长的翻译官,之后进入汽车业,后来成为福特的一名经理.母亲是俄罗斯犹太裔人,喜欢读书.
父亲没有机会上大学,因此寄望于鲍尔默.而事实上,鲍尔默在中学期间已经展现出多方面的天赋.他在SAT(Scholastic Aptitude Test)测试,即所谓美国高考中获得满分,全美数学大赛中进入前十名,顺利拿到哈佛数学系奖学金.当然大家不会忽略他的身材,中学时代他是一名橄榄球后卫队员.
鲍尔默是在1973年进入哈佛的,在二年级时他结识了同一宿舍楼的比尔-盖茨.盖茨出生于1955年10月,比鲍尔默年长几个月.
两人初次见面是在学校的电影院,据说在观看《雨中情》和《橙色钟表机械》两部电影时,他们均被打动,最后还合唱了主题曲,并热烈讨论拿破仑,鲍尔默得出结论:这个家伙不寻常.
之后两人成为朋友,虽然鲍尔默热情洋溢,性格外向,而盖茨性格腼腆,较为内向,但是这丝毫不影响他们讨论数学问题.在他们老师的记忆中,这两人很少来听课,但是门门功课都是A.
我们都知道的,1975 年,盖茨从哈佛休学以创办微软,当然他也询问了鲍尔默的意向.不过那个时候,鲍尔默是哈佛的明星,他是《红色哈佛》报(Harvard Crimson)和哈佛文学杂志的骨干、学校橄榄球队的经理.他有更高的“机会成本”.当然,来日方长.
在获得了数学和经济学学士学位之后,鲍尔默考入了斯坦福商学院.斯坦福商学院成立于1925年,在后来成为美国总统的赫伯特-胡佛的倡导下成立,当时他认为美国西海岸缺少经济管理方面的教育.
不过,鲍尔默决定先社会实践一下,于是他到了俄亥俄州辛辛那提的宝洁,获得了一份产品助理经理的工作,最初是负责一种巧克力蛋糕粉.在总部大楼的同一间办公室,他遇到了另一个小伙子杰夫-伊梅尔特,他们成为朋友,伊梅尔特后来成为GE公司董事长兼首席执行官.
1979年鲍尔默进入斯坦福商学院,学习MBA课程.期间,他和盖茨一直有联系.1980年6月,微软成立五年了,这家创业型的公司已经明显有了管理上的需求.盖茨再一次建议他中止学业加入到微软.这一次,鲍尔默接受了.
于是他成为微软第17位员工,同时是第一位非技术员工,他的头衔是总裁个人助理,换句话说就是盖茨的商务助理.具体报酬是年薪5万美元以及7%股份.虽然两人都看好微软的发展,“让每一个家庭、每一张桌子上都拥有计算机”,但是这个阶段相信他们对7%的未来价值仍然缺乏具体的概念.
盖茨事后回忆:当时我掌管工资单,撰写和签署合同,缴纳税费,指导员工如何销售产品.我们每时每刻都在编写程序、销售软件,我们几乎没有时间做其他的事……“事实上,把鲍尔默引入微软是我做出的最重要的抉择之一.”
技术产品商品化
今天我们回顾微软成功的过程,可以归纳为“技术产品的商品化”.
之前由系统厂商提供,或者由用户自行完成的程序,现在成为独立可出售的商品,并且相对于之前的获取途径,价格低廉.
在1980年之前,微软主要提供BASIC解译器,BASIC(Beginners' All-purpose Symbolic Instruction Code),或者“初学者的全方位符式指令代码”.当时的一些计算机爱好者自行编辑了一些BASIC解译器,并且免费发放.而微软是少数提供BASIC解译器的商业公司,于是微软BASIC逐渐成为产业标准,这也是微软第一个统治市场的产品.
而1980年,微软在一个机会点上,那一年IBM最终决定由微软来开发IBM Personal Computer操作系统软件.微软从开发者帕特森手中买下了一个操作系统,再把它改写为磁盘操作系统软件Microsoft DOS(DOS是Disk Operating System磁盘操作系统的缩写).微软同IBM签订了一份,当时看没有什么,但后来意义重大的协议,微软保留了操作系统的所有权,并且被允许向其他PC 兼容厂商出售.
鲍尔默和盖茨在一开始就展开了“交锋”,盖茨回忆:我和史蒂夫很少发生争论,但他到微软的第三个星期,我们就起了争议.当时微软雇佣了30名员工,史蒂夫却坚持再雇50个……“但是史蒂夫丝毫不肯让步,所以我妥协了.”创业公司既存在机会,也面临财务风险,重要的是平衡两方面的观点,事后看来,微软成功走过了发展初期.
1983年,联合创始人保罗-艾伦因患何杰金氏淋巴瘤离开微软公司,他是微软第二大股东,这足以保证他成为这颗行星上最富有的人之一.
1984年鲍尔默主管Windows开发,当时发现这项开发的复杂性超乎寻常,已经严重落后于既定进程.
早期开发的Windows其实只是DOS系统之上的一个图形应用程序,Windows 1.0于1985年11月20日发布,最初售价为100美元,没有受到用户特别的关注.
微软并不一定可以统治操作系统领域,在图形化界面潮流影响下,及对并行处理的切实需求,IBM和Microsoft共同开发了OS/2,OS/2是Operating System 2的缩写,意思为第二代操作系统.OS/2 1.0 在1987年12月上市.
这一期间微软推出了Windows 2.0,虽然此后苹果公司就Windows 的图形用户界面与Macintosh的相似性,同微软起了纷争,最后微软基于早先苹果的一个授权协议赢得了官司,但是Windows 2.0销量仍然不佳.1990年5月22日,Windows 3.0发布,基于多方面的改建,这次终于获得用户的认同.
最终Windows 而不是OS/2成为操作系统标准的原因,今天看非常清晰,个人电脑的用户同商业用户不同,强调广泛兼容性的同时一定程度上容忍少量宕机,而IBM仍然受到主机时代观念的影响.但是对微软来说,则是充分贴近市场,理解了用户的需求.
Windows 并非一经推出就受到市场追捧,而是经过数个版本之后才为市场所接受,这后来成为微软产品的一个“传统”,事实上隐含了PC软件开发的某种共性.
鲍尔默事后得出了“三阶段”理论:我喜欢跟别人说,所有的产品和所有的企业都将经历三个阶段:开始是愿景阶段,这一阶段充满了兴奋和活力,但事实上我们对自己的无知之处一无所知;接着就进入了耐心阶段,一个艰难的历程,你不得不对市场作出反应,经历反复调整之后,你不能失去耐心;最后,你终于进入了行动阶段,此时,可以规模生产,同时跟踪产品价格,看看怎样才能获得更多收入.
1995年8月24日推出的Windows 95其版本号实际上是Windows 4.0.Windows 95结束了桌面操作系统间的竞争.也推动个人电脑进入一个新的阶段,普通人操作电脑变得不再有障碍.
微软围绕Windows 95推出的宣传攻势,被认为技术产品营销的经典案例.包括“滚石”Rolling Stones乐队的歌曲“Start Me Up”迎面而来.当时,甚至于很多没有电脑的顾客受到宣传的影响也排队购买软件.
一位早期Windows产品开发工程师回忆:鲍尔默是一个非常聪明的人,但是他同盖茨不是同一个类型的.只要给他一项生意,不管他做过还是没有做过,他都可以估算出这种生意的利润有多少,什么地方挣钱,什么地方亏本,误差不会超过5%.
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