无线AP（AP，Access Point，无线访问节点、会话点或存取桥接器）是一个包含很广的名称，它不仅包含单纯性无线接入点（无线AP），也同样是无线路由器（含无线网关、无线网桥）等类设备的统称。

各种文章或厂家在面对无线AP时的称呼目前比较混乱，但随着无线路由器的普及，目前的情况下如没有特别的说明，我们一般还是只将所称呼的无线AP理解为单纯性无线AP，以示和无线路由器加以区分。它主要是提供无线工作站对有线局域网和从有线局域网对无线工作站的访问，在访问接入点覆盖范围内的无线工作站可以通过它进行相互通信。

单纯性无线AP就是一个无线的交换机，仅仅是提供一个无线信号发射的功能。单纯性无线AP的工作原理是将网络信号通过双绞线传送过来，经过AP产品的编译，将电信号转换成为无线电讯号发送出来，形成无线网的覆盖。根据不同的功率，其可以实现不同程度、不同范围的网络覆盖，一般无线AP的最大覆盖距离可达300米。

多数单纯性无线AP本身不具备路由功能，包括DNS、DHCP、Firewall在内的服务器功能都必须有独立的路由或是计算机来完成。目前大多数的无线AP都支持多用户（30-100台电脑）接入，数据加密，多速率发送等功能，在家庭、办公室内，一个无线AP便可实现所有电脑的无线接入。 单纯性无线AP亦可对装有无线网卡的电脑做必要的控制和管理。单纯性无线AP即可以通过10BASE-T（WAN）端口与内置路由功能的ADSL MODEM或CABLE MODEM（CM）直接相连，也可以在使用时通过交换机/集线器、宽带路由器再接入有线网络。

无线AP跟无线路由器类似，按照协议标准本身来说IEEE 802.11b和IEEE 802.11g的覆盖范围是室内100米、室外300米。这个数值仅是理论值，在实际应用中，会碰到各种障碍物，其中以玻璃、木板、石膏墙对无线信号的影响最小，而混凝土墙壁和铁对无线信号的屏蔽最大。所以通常实际使

用范围是：室内30米、室外100米（没有障碍物）。

因此，作为无线网络中重要的环节无线接入点、无线网关也就是无线AP（Access Point），它的作用其实就类似于我们常用的有线网络中的集线器。在那些需要大量AP来进行大面积覆盖的公司使用得比较多，所有AP通过以太网连接起来并连到独立的无线局域网防火墙。但同时由于其一般专用无线AP都不带额外的局域网接口，使其应用范围较窄。

　　大家都知道，路由器相当于交换机加上路由功能的结合体，价格要比交换机高一些，这很容易让人理解。同样的道理，无线路由器相当于无线AP再加上路由器的结合体，功能肯定要比单个的AP多，按理说无线路由的价格应该更高一些，可事实正好相反，现在市场上同级别的无线AP的售价要比无线路由高出不少，平均价位都在400多元，如果您正准备组建无线局域网，是会买无线AP还是买无线路由器呢？它们到底有什么区别呢？
　　什么是无线AP？
　　无线AP：AP即Access Point的简称，一般翻译为“无线访问节点或无线接入点”，它主要是提供无线工作站对有线局域网和从有线局域网对无线工作站的访问，在访问接入点覆盖范围内的无线工作站可以通过它进行相互通信。通俗的讲，无线AP是无线网和有线网之间沟通的桥梁，也相当于一个无线集线器、无线收发器。
　　什么是无线路由器？
　　无线路由器：无线路由器是无线AP与宽带路由器的一种结合体；它借助于路由器功能，可实现家庭无线网络中的Internet连接共享，实现ADSL和小区宽带的无线共享接入 ，另外，无线路由器可以把通过它进行无线和有线连接的终端都分配到一个子网，这样子网内的各种设备交换数据就非常方便。
从功能上分
　　无线AP相当于一个无线交换机，不能直接跟ADSL Modem相连，所以在使用时必须再添加一台交换机或者集线器，为跟它连接的无线网卡从路由器那里分得IP地址。无线网桥也是无线AP的一种。
　　因为无线路由器是AP、路由功能和交换机的集合体，所以支持有线无线组成同一子网，可以直接接上MODEM或ADSL宽带等，支持自动拨号。
　　无线路由器集成部分AP功能，但不能实现AP的所有功能。
从应用上分
　　无线AP在那些需要大面积无线网络覆盖的公司、厂区或校园等环境中使用得比较多，更适合于那些只需要将有线信号转换成无线信号，并对信号有放大作用的场合。覆盖范围比较大，可当作无线信号的转发站，所能支持的无线客户端数量也比较多。
　　无线路由器在个人、家庭用户和SOHO的环境中使用得比较多，集有线宽带路由器和无线AP于一体，管理功能强大，可以通过双绞线以有线的方式链接计算机，轻松实现有线和无线的互相通信。但支持的无线客户端数量有限。
　　总结：虽然它们都是无线局域网内的设备，但无线AP工作在相对“大”的环境中，支持的用户数量要比无线路由器多，信号收发能力也更强一些，对无线信号的处理能力要求比较高，所以说无线AP更“专注于无线扩展和无线布局”，厂商投入的成本相对要高一些，这或许是无线AP的售价要高于无线路由器的主要原因之一。大家可以根据自己实际的需要和网络条件来选择无线AP或是无线路由器。

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