存储网格架构可实现数据库和企业之间更紧密的应用整合，提供更高的数据保护，并可基于有关规定更简单地管理数据资源。这些优势可以降低用户在购买、扩容和管理时的费用。
存储网格最本质的特点是可以灵活实现不同架构存储系统之间的共享。它超越了数据中心的集中式存储管理，既可应用于SAN环境，也可应用于NAS环境；可对公司所有数据进行统一查看和管理，还可优化分布式企业远程数据访问的性能。
他们在“格子”上跳舞
下面，通过一个实例能帮助我们更清晰地理解存储网格的意义。
工业光魔在进行《星球大战前传Ⅲ》设计时使用了有3000个节点的Linux计算网格，同时使用了15台存储服务器组成的容量为数万GB的存储网格。对于工作人员来说，无论文件的物理存储位置在哪里，只需要知道文件名，就可以轻易找到目标。在文件移动之后，用户仍然只需输入文件名即可迅速找到目标。
在此例中，存储网格充分表现出了降低管理成本，提高数据管理效率的优势。
数年前，存储业的巨头们就已纷纷对网格存储表现出极高的兴趣。如今，他们勾勒的愿景不仅日渐清晰，而且正朝着殊途同归的方向发展。
NetApp——分层存储
2004年，NetApp提出了一种四层存储方案，并将终极目标定义为：将存储功能、缩放能力以及负载平衡都紧密集成在各种应用中，然后与服务器虚拟化工具整合。
在NetApp的理念中，存储网格的第一层是“分层磁盘”，它使客户有能力处理每个应用，决定最合适的性价比。第二层“集群层”源自Spinnaker Networks提供的存储集群技术，让用户可以管理独立的节点设备，包括在集群各节点之间自由转移数据以满足不断变化的需求。
第三层“分离层”也被称为Global Name Space，它负责应用与物理设备之间的对话。第四层也就是“物理层”，它是指存储网格内的多种存储类型。
惠普——智能单元
惠普对存储网格的研发可以追溯到2001年，而产品规划则已做到了2010年。
惠普存储网格技术的核心是一个一个的智能单元（Smart Cell）。每个智能单元都是一个“计算机+存储”的模块，可与外界直接沟通。智能单元既是一个物理概念，又是一个逻辑概念。
从物理的角度看，它是由计算和存储设备构成。从逻辑的角度看，智能单元就是存储网格环境中的一个功能节点。存储网格可以通过增加智能单元提升系统的性能，也可以通过增加磁带、磁盘等设备增加系统的功能，系统扩展对用户是透明的。
EMC——兆级网格
2004年年底，EMC公司携手DELL、Intel和Oracle共同推出了兆级网格（MegaGrid）项目，在该项目中，戴尔、Intel、Oracle分别提供企业级网络化服务器、处理器和Oracle 10g技术基础架构，而EMC则交付一套完整的网络化存储基础架构。项目开发中心设在Oracle的环球IT数据中心。
新技术与标准化的推动力
过去大家还都只是将存储网格作为理念来谈，而现在支持存储网格实现的诸多产品已陆续面市。存储网格产品迅速成熟起来，离不开相关技术的步进和标准的确定。
IP存储终成正果
网格与IP技术无疑是密不可分的，但由于历史等因素，IP存储一直没有成为网络存储市场的主流。如今随着iSCSI标准的确立和千兆网卡、万兆网卡的普及，IP存储的发展终于突破了最后一道瓶颈。
IP存储在系统造价和环境兼容性方面的优势是其开拓市场的关键，同时，相对简单的系统开发技术也大大降低了技术门槛。借助于经济合算的IP网络，IP存储能够使客户的信息基础架构变得更加实惠、简捷和灵敏，将ILM的优势推展至更深、更广的层面。
SMI-S标准化稳步推进
网格最根本的出发点就是为了解决异构环境下的IT资源共享问题，但基于不同协议的网格很可能又会相互之间无法沟通，而只是形成一个个独立的子网格。所幸虽然存储网格的起步要晚于计算网格，但速度却很快。如今，IBM、EMC、HP都推出了符合SMI-S规范或通过SNIA认证（SNIA-CTP测试）的产品。
管理软件独立发展：对于存储网格来说软件是至关重要的。存储系统管理的标准化也为存储系统管理软件的独立发展提供了可能。
展望存储网格的未来
基于网格的存储每秒吞吐量通常都是以几百GB或TB计，而非MB。存储网格的I/O将达到几百万到几十亿的IOPs（整数操作/秒）。在不远的将来，存储网格作为单一存储时在容量上能够线性地扩展到几十PB、EB甚至YB。
展望存储网格的市场前景。首先，它可用于实现在共享网络存储环境下增加额外的存储节点；其次，它将给NAS市场注入新的活力；第三，存储网格适合那些档案可依据单一辨识记号来加以追踪的，对象式的多重节点存储环境。
存储网格也将有助于整个存储产业转向存储公用业务模式，这会让存储的传递变成一种服务。
由于网格技术与生俱来的多领域跨越性，厂商们不得不设法利用一切可能的手段来提升自身的综合竞争力。除了在研发上加大投入力度，积极参与标准制定，并购与合作也成为快速完善产品体系，加强商业模式，提升竞争力的必要手段。NetApp并购Spinnaker Networks，EMC联手Dell和Oracle就是很好的范例。（T228）